一到进补的时节，很多人会想到人参。《神农本草经》中写到，人参有“补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目开心益智”的功效，“久服轻身延年”。李时珍在《本草纲目》中也对人参极为推崇，认为它能“治男妇一切虚症”。大家普遍认为人参能大补，有什么问题都能吃，或者什么人都可以吃。几千年来，人参都被列为“上品”，但也正是在这个过程中，人参被神化了。
主要用于补气生津。大家常说的人参，是五加科植物人参的干燥根，栽培者为“园参”；园参经晒干或烘干，称“生晒参”，其性质较平和，不温不燥，既可补气，又可生津；蒸制干燥后除去参须，再压成不规则方柱状，称“红参”，有温补的功效，由于在补气的同时能刚健温燥，也适用于急救回阳。现代药理研究也表明，人参可以增强人体抵抗力，抗休克、抗疲劳，辅助调节血脂和血糖。但它并不是“神药”，很多慢性病患者不能单靠吃人参就会康复，需要长期服药治疗。
高血压患者、儿童慎用。人参是一种补气药，没有气虚的病症误用或多用，反而可能导致闭气，出现胸闷腹胀。高血压患者擅自服可能加重病情，甚至发生脑血管意外。儿童长期吃还可能引起性早熟等问题。
夏季服，炎症加重。一般来说冬季天气凉，适合吃人参；夏季天气炎热，不宜吃人参，否则可能提高身体兴奋度，加重原有的炎症。服人参后，不可饮茶、吃萝卜，以免药效受损。
根据需要，可搭配不同药物。吃人参的方法有很多，煎汤服用，药汁中的有效成分浓度高，因而补益作用较强，适用于大病后，需要进补调养的人；隔水蒸服汤一般可以反复蒸煮3~5次，直到药汁极淡为止。同时加入具有补益作用的食物可使进补疗效更佳，如加入红枣、桂圆、冰糖、枸杞、百合等。人参搭配各种药物能起到不同作用，例如配白术能健脾益气，治疗脾胃虚弱、吐泻、乏力；配五味子能益气生津、敛汗，治疗元气不足、气短自汗等。
除了人参，其他参也有不同作用。高丽参鲜根经沸水烫煮，浸糖汁后晒干，称为“糖参”（白参），它性平和，能健脾益肺；野山参能大补元气。使用这些参前都应先咨询医生或药师。
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